Pentru a-și răspândi semințele cât mai mult și mai departe posibil, plantele folosesc adesea ajutorul animalelor. La alții, inclusiv pomii fructiferi cultivați, semințele sunt înghițite de carnivore și germinează după ce părăsesc corpul animalului cu excremente sau îngropări.

Cu toate acestea, semințele nu sunt distribuite numai de vertebrate; rolul furnicilor este de asemenea mare în acest sens.

Furnicile - distribuitori de semințe

Biologii abia încep să înțeleagă mecanismele specializate care pun furnicile printre factorii principali în răspândirea plantelor pe tot globul. Plantele așezate de furnici se găsesc în diverse ecosisteme de pe toate continentele, cu excepția Antarcticii. Acum sunt cunoscute peste 3000 de specii de plante cu flori din 60 de familii, care se răspândesc în acest fel, iar această listă este complet reînnoită.

Între plante și furnici care își poartă semințele, se formează adevărat mutualism, adică relații reciproce benefice. Mutualismul a apărut independent în atâtea grupuri de plante, care, se pare, putem vorbi despre presiunea puternică de selecție, care s-a repetat în mod repetat în timpul evoluției, care a contribuit la apariția ei. Procesul de selecție naturală asociat cu mutualismul dintre plante și animale, evoluția relațiilor interspecifice de acest fel și beneficiile de mediu create de acestea este subiectul acestui articol.

Mecanisme de distribuție a semințelor cu participarea furnicilor

Există două mecanisme diferite de distribuție a semințelor de plante cu participarea furnicilor. Primul se datorează imperfecțiunii comportamentului furnicilor, care colectează cantități mari de semințe și le trag în cuiburile lor, apoi le mănâncă. Aceste insecte își pierd o parte din semințe pe parcurs, iar unele dintre ele sunt puse în camere de depozitare subterane, dar nu le vizitează. Astfel de semințe germinează și planta apare în locuri noi.

Deoarece furnicile mănâncă totuși mai multe semințe decât aruncă sau se ascund fără succes, mecanismul descris este mult mai benefic pentru furnici decât pentru plantele care pierd cea mai mare parte a semințelor. Prin urmare, răspândirea semințelor de către furnicile secerătoare ar trebui atribuită efectelor secundare ale alimentației semințelor și nu reciprocului. Efectul acestui mecanism este limitat aproape exclusiv la regiunile aride.

Mirmekohoriya

Vom fi interesați de cel de-al doilea mecanism de distribuție a semințelor, diferit fundamental de primul și cu o importanță mult mai mare în natură. Plantele participă la acest mecanism, în care se dezvoltă așa-numitele eliozomi - formațiuni care conțin grăsimi adiacente sau atașate la sămânță. Eliosomii servesc ca momeală pentru furnici și duc semințele împreună cu eliozomii la cuib. Acolo, locuitorii coloniei mănâncă eliosomul și aruncă sămânța fără să-i facă rău.

În același timp, planta nu trebuie să-și sacrifice semințele pentru a hrăni furnicile. Astfel de relații, numite myrmecochoria (din grecescul „myrmex” - furnică și „cor” - înaintare, răspândire), pot fi considerate aparent mutualism adevărat, deoarece acestea sunt benefice atât pentru furnici, semințe care târăsc, cât și plantelor care formează eliozomi.

Evoluția Eliosome

În timpul evoluției, eliozomi ca momeală pentru furnici au apărut în mod repetat în diferite familii de plante. Sunt foarte frecvente în vegetația pădurilor umede din Europa și estul Americii de Nord, în comunitățile de arbusti uscați din estul Australiei, precum și în comunitățile de plante din sudul Africii.

Cel mai adesea în familie, doar unele specii sunt răspândite de furnici. De exemplu, în genul enorm de sedges Carex, doar câteva specii au eliozomi care asigură, așa cum s-a arătat, răspândirea semințelor de către furnici. Multe alte specii din același gen sunt decontate folosind apă sau vertebrate.Dintre plantele din genul Trillium, care se disting prin flori mari, la un număr de specii semințele sunt echipate cu eliozomi și răspândite de furnici, în timp ce în alte forme fructele sunt cărnoase și așezarea prin vertebrate. Aceste exemple, preluate din grupuri filogenetice foarte îndepărtate, arată că mirmecochoria poate apărea independent în cadrul unui anumit gen.

Răspândirea myrmecochoria

Prima myrmecochoria a fost studiată în detaliu de botanistul Johan Rutger Cernander de la Universitatea Uppsala din Suedia; în 1906, a publicat o trecere în revistă a plantelor myrmecochore din flora europeană. Folosind o abordare experimentală cantitativă, Cernander a stabilit importanța mare a mir-mechoria pentru majoritatea tipurilor de vegetație europene. Rezultatele multor experimente pe teren cu diverse specii de plante au arătat că, cu posibilitatea de a alege, furnicile preferă semințele cu eliosomi.

Deși studiul plantelor myrmecochora a început în Europa, botanicii au examinat curând vegetația de pe alte continente. Treptat, plantele din America de Nord și de Sud au fost adăugate pe lista micromecorurilor. În Europa și America de Nord, majoritatea sunt plante erbacee din păduri de foioase de foioase (Cernander a fost primul care a observat acest tipar). În America Latină, furnicile răspândesc semințele multor ierburi, epifite și viței de vie din pădurea tropicală.

Microfecorurile sunt deosebit de numeroase în Australia și Africa de Sud, unde sunt reprezentate în principal de arbuști cu frunze tari care cresc pe soluri aride sărace în nutrienți. În 1975, R. Berg de la Universitatea din Oslo a publicat rezultatele cercetărilor sale, potrivit cărora în Australia sunt distribuite aproximativ 1,5 mii de specii din 87 genuri de plante, cu participarea furnicilor. În comunitățile de plante specifice din Africa de Sud, numite „finbosh”, există mai mult de o mie de specii de specii de mirmecoruri. Studiile în curs de desfășurare a lumii vii ale tropicelor vor înlocui în mod semnificativ această listă.

Diversitatea eliozomilor

Diversitatea taxonomică a plantelor cu eliozomi corespunde celui mai larg sortiment de țesuturi vegetale care s-au transformat în structuri pentru atragerea furnicilor. Într-o serie de specii, de exemplu, Dicentra cucullaria, se formează un eliosom dintr-o porțiune suprasolicitată a stratului de semințe. La alte specii, în special în viermile cu ficat înfloritoare de primăvară, în estul Americii de Nord, eliozomii provin dintr-o parte a peretelui ovarului care înconjoară sămânța. În genul Carex, ziozomii apar din țesutul bractal care înconjoară ovarul. Cazurile sunt cunoscute atunci când unele alte organe ale plantelor cu flori devin eliozomi.

Diversitatea originii eliozomilor este un bun exemplu de evoluție convergentă, demonstrând modul în care structurile de diferite forme și funcții pot fi transformate în procesul de selecție naturală și dobândesc același scop ecologic. În cazul eliozomilor, țesuturile vegetale care au jucat inițial rolul de protecție împotriva insectelor fitofage sau a altor factori, suferind modificări biochimice și structurale, s-au transformat în momeli alimentare pentru furnici.

Compoziția eliosomului

Eliosomii sunt alcătuiți din celule puternic mutate care conțin vacuole mari - cavități închise cu membrană, umplute cu un amestec de nutrienți variați. După ce a studiat o gamă largă de plante de mirmecocore, A. Brzezinski de la Universitatea din Munchen a stabilit că eliozomii conțin un set bogat de grăsimi, acizi grași și alte substanțe necesare pentru animale. Deci furnicile pot folosi eliosomi ca hrană.

Majoritatea furnicilor sunt omnivore: mănâncă insecte și diverse materiale vegetale și animale care se găsesc la suprafața solului. Eliosomii și semințele atașate lor trebuie să imite chimic țesutul animal, ceea ce determină furnicile să le apuce.

Ademeniri alimentare pentru furnici

Eliosomii pot include, de asemenea, și alte componente chimice care provoacă reacții comportamentale ale furnicilor. D. Marshall de la Universitatea din New Mexico și colegii ei au izolat o substanță specifică, lipida polară 1,2-dioleină, care este un atrăgător pentru furnici, din eliozomii violacei parfumați europeni (Viola odorala). Un compus similar a fost găsit în eliozomii a două arbuști australieni - Acacia myrtifolia și Teratheca stenocarpa.

Valoarea acestor substanțe pentru furnici nu este încă complet clară, dar prezența lor în plantele de mir-mechor de pe laturile opuse ale globului sugerează că a existat o evoluție convergentă. În plus, această asemănare sugerează o presupunere interesantă că eliozomii la furnici pot provoca nu numai reacția colectării alimentelor, ci și alte tipuri de comportament congenital. Deci, se știe că acidul oleic induce unele furnici pentru a îndepărta animalele moarte din cuib. Este posibil ca eliozomii care conțin această substanță să fie transportați de furnici din același motiv.

Distribuirea eficientă a semințelor în micromecore

În afară de momelile alimentare - eliozomi - plantele de mirmecocore au uneori și alte dispozitive morfologice care facilitează intrarea semințelor în locuri vizitate de furnici. La unele plante, tulpinile și lăstarii care poartă fructele sunt atât de subțiri și flexibile încât, atunci când semințele se coacă, se apleacă aproape la sol, fiind în calea furnicilor.

Alte plante au suferit modificări morfologice mai profunde. De exemplu, în Carege umbellate sedge, fluturașul cu flori este foarte scurt și semințele (împreună cu țesuturile care le înconjoară) se coacă pe terenul propriu-zis, astfel încât acestea rămân mereu la nivelul unde furnicile își caută hrana.

Schimbările morfologice în Trillium petiolatum, care crește în vestul Americii de Nord, sunt și mai pronunțate. Majoritatea speciilor din genul Trillium au o floare și trei frunze situate pe vârful unei tulpini înalte (până la 30 cm). Și în Trillium petiolatum, se formează o floare mare, vizibilă, foarte aproape de sol, iar acolo semințele care sunt echipate cu eliozomi se coacă într-un loc accesibil pentru furnici.

În plus, dacă Trillium petiolatum, la fel ca și alte specii din același gen, ar fi avut frunzele împletite sub o floare, acestea ar fi apărut direct pe suprafața solului. Cu toate acestea, la această specie, deși frunzele se atașează de tulpină în locul obișnuit, adică sub floare, lamele frunzelor se așează pe capătul pețiolelor lungi care ridică frunzele deasupra florii, astfel încât acestea să fie mai convenabile pentru fotosinteză. Pe scurt, „arhitectura” tipică a genului Trillium a plantei este inversată. Pentru a oferi o explicație evolutivă rezonabilă pentru această formă de T. petiolatum, trebuie să presupunem că distribuția semințelor de către furnici oferă beneficii enorme.

Pentru o distribuție mai eficientă a semințelor în micromecore, timpul lor de maturare se poate schimba și el. În zonele temperate din majoritatea acestor plante, semințele și eliozomii se coacă la începutul primăverii. În acest moment, cadavrele de insecte, adesea formând baza dietei furnicilor, sunt mult mai puțin frecvente decât vara, când numărul insectelor crește de multe ori. Astfel, plantele în care apar eliozomi maturi primăvara vor experimenta o concurență mai mică pentru atenția furnicilor, iar semințele lor vor fi transportate mai des decât vara sau toamna.

Predominanța Myrmecochores de primăvară poate fi explicată prin acțiunea selecției naturale, care a favorizat maturizarea timpurie a semințelor și a eliozomilor. Desigur, alți factori pot contribui, de asemenea, la rata metabolică ridicată a plantelor erbacee de pădure la începutul primăverii - în special, abundența luminii solare la nivelul solului înainte ca coroanele copacului să se deschidă. Este posibil ca particularitățile hrănirii furnicilor să constituie doar un factor suplimentar de presiune de selecție, sporind dezvoltarea plantelor de mirmecocore la începutul primăverii.

Furnicile culeg semințe

Furnicile care colectează semințe alcătuiesc un grup destul de „motley”. Mulți dintre ei, judecând după o serie de semne, ar trebui să fie, evident, carnivori. K. Horwitz de la Universitatea din Miami a arătat, de exemplu, că, în sudul Mexicului, semințele de Calathea sunt purtate de furnici din genurile Odontomaco și Pachyeondyla, care au înțepături puternice și mandibule mari pentru a face față pradelor vii.

Cu toate acestea, aceste furnici colectează semințele foarte activ și le transportă în cuibul lor, unde separă eliozomii de semințe și le hrănesc cu larve. S-ar putea dovedi că unii compuși chimici conținuți în eliozomi sunt același stimul pentru furnici, pe care îi posedă.

Tipuri de furnici care răspândesc semințe

Semințele sunt răspândite și reprezentanții multor alte genuri. În pădurile din zona temperată din Europa și America de Nord, acestea sunt de obicei Formica, Myrmica și Aphaenogaster, iar pe speciile din sud-estul Australiei, genurile Rhyti-doponera, Pheidole și Iridomyrmex joacă cel mai important rol. Chiar și furnicile care se hranesc cu cereale, cum ar fi Messor, Pogonomyrmex și yeromessor, în anumite condiții, așa cum s-a dovedit, servesc ca purtători de semințe.

Prin metoda mirrh-mechor de așezare a plantelor, sensul direct este să atragă cât mai multe furnici diferite. De regulă, destul de multe specii de furnici se găsesc în același loc, așa că dacă o plantă are o metodă de atragere a uneia dintre ele, aceasta pierde în mod clar multe beneficii. De fapt, printre miile de specii de plante cunoscute la nivel mondial cunoscute de știință, nu se poate spune cu certitudine că este orientat doar la un singur fir de gunoi de furnici.

În mod similar, nu există dovezi ale specializării vreunei specii de furnici într-o anumită specie a plantei de mirmecocor. Această lipsă de specializare contrastează brusc cu relația răspândită specifică speciilor dintre insecte și plante din tropice, care este adesea de mare importanță pentru polenizare. În această privință, fenomenul de mirmechorie ar trebui să fie considerat rezultatul evoluției plantelor și nu a co-evoluției plantelor și insectelor. Din „punctul de vedere” al furnicilor, eliosomul trebuie să fie același aliment care ar trebui adus acasă, doar într-un pachet special.

De ce furnicile distribuie semințele?

La urma urmei, unde mirocochorele cresc, de regulă, sunt găsiți și reprezentanți ai multor alte grupuri de insecte. Cu toate acestea, pentru a asigura o propagare eficientă a plantelor, sunt necesare insecte care mută semințele pe o distanță considerabilă, fără a le deteriora. Această cerință este îndeplinită doar de insectele sociale, care transportă mâncare în cuibul lor și nu o mănâncă pe loc. În mod obișnuit, indivizii care lucrează examinează și smulg un anumit teritoriu în jurul cuibului (furnică), apoi trage tot ce este comestibil acolo pentru a hrăni larvele. De aceea, evoluția comportamentului social printre furnici le-a preadaptat (adică le-a făcut potrivite în avans) pentru distribuirea eficientă a semințelor.

Furnicile au și alte caracteristici potrivite pentru rolul distribuitorilor de semințe. În majoritatea habitatelor, furnicile aparțin celor mai numeroase insecte; ei caută intens hrană pe suprafața solului pe întreaga perioadă a vegetației vegetale; După ce au descoperit o nouă sursă de hrană, furnicile mobilizează alte persoane care lucrează pentru a colecta cât mai multe furaje; dacă există un loc, mai ales bogat în hrană, se pot muta chiar acolo cu întregul cuib. Toate aceste comportamente sunt benefice plantelor asemănătoare mirului care încearcă să-și distribuie semințele.

Întrucât myrmecochoria se găsește în întreaga lume într-o mare varietate de habitate, ecologii s-au întrebat dacă există anumite modele comune în avantajele evolutive obținute de plante datorită acestui fenomen. Și recent, o serie de experimente de teren și de laborator au dezvăluit modul în care atractivitatea semințelor pentru furnici crește supraviețuirea și fecunditatea speciilor de plante cu mirmachior.

Beneficiile pentru plante din răspândirea semințelor de către furnici

Extinderea limitelor gamei este principalul beneficiu pentru plantă din răspândirea semințelor de către furnici. Adesea furnicile poartă semințe doar un metru sau doi, dar mișcările sunt înregistrate la o distanță de 70 m.Așadar, datorită furnicilor, plantele au ocazia să populeze noi teritorii. Dispersarea unei populații reduce probabilitatea de dispariție a acesteia datorită schimbărilor locale în habitat. Orice fel de furnici pot oferi acest avantaj indiferent de obiceiurile sale de construire a cuiburilor.

Datorită furnicilor, șansele de supraviețuire a semințelor pot crește, deoarece acestea sunt îndepărtate de planta părinte, iar umbra ei nu va inhiba dezvoltarea răsadurilor. Unul dintre autorii studiului, și anume Handle, a efectuat următorul experiment. Semințele sedimentului Carex peduncula (a, lăsat sub planta părinte, a dat răsaduri cu doar trei frunze, iar din semințele eliminate de sub el, răsadurile dezvoltate cu o medie de 89 de frunze în același timp. Mai mult, semințele mișcate au fost mult mai prolific: numai ei au dat plante care au înflorit chiar vara următoare.

Mișcarea semințelor de către furnici reduce concurența nu numai între răsaduri și planta mamă, ci și între plante din specii diferite. Așadar, în experimentele lui Handle cu trei specii de Carex (dintre care una era Mirmekohor), care au crescut într-un singur habitat, prezența altor zăngăni a interferat cu specia Myrmecohor și a crescut numai bine.

Întrucât furnicile locale erau interesate doar de semințele cu eliosomi, ele au luat în mod natural semințele lui Mirmekochor sedge în cuiburile lor. Datorită acestui fapt, specia Myrmechor a fost capabilă să monopolizeze în acele habitate acele zone unde existau multe furnicule (de exemplu, în lemn putred). Aici nu a trebuit să concureze cu alte specii Carex pentru spațiu, lumină, nutrienți și alte resurse de bază. Mirmekohoriya ar fi eficient în prezența reprezentanților multor alte genuri, ale căror răsaduri concurează pentru un „loc la soare”.

Chiar și pierderi mai mari decât în ​​urma concurenței, semințele și răsadurile suferă din cauza consumării acestora de către animale, în special păsări și rozătoare mici, pentru care semințele stau la baza dietei. În plus, după cum știe orice grădinar, melcii și slugile distrug și ele răsadurile.

Într-o serie de regiuni ale globului, s-a studiat posibilitatea ca prezența semințelor în furnici să le protejeze de consumul de cel puțin unele animale granivore. Conform studiilor efectuate în pădurile din Virginia de Vest și în buchețele subalpine buc. Semințele de Colorado plasate pe platforme mici, protejate de pătrunderea furnicilor, au fost aproape inevitabil mâncate în timpul zilei. Dacă furnicile nu erau blocate, semințele cu eliozomi au căzut rapid în depozitele subterane. Turnbell de la Universitatea Macquarie din Australia a arătat că în Viola nuttallii, în creștere în Colorado, dinamica sezonieră și zilnică a eliberării semințelor corespund perioadelor de maximă activitate de furnică.

Poate că cea mai interesantă situație este consumul de semințe în comunitățile de păstăi și pădurile din Australia, unde elementul de vegetație dominantă este arbuștii cu frunze tari (sclerofilele), iar forfele de pădure de mirmașor sunt destul de numeroase, la fel ca și animalele granivore. Este ironic că principalele specii care consumă cereale sunt furnicile. Judecând după rezultatele unuia dintre ultimele lucrări ale lui L. Hughes (tot de la Universitatea Macquarie), într-o astfel de comunitate soarta unei semințe căzute depinde de cine o găsește mai întâi - o furnică „utilă” care transferă semințele sau „dăunătoare” care le mănâncă. Dacă sămânța are un eliosom, atunci este mai probabil ca furnica „utilă” să o ridice înaintea celei „dăunătoare”.

O altă amenințare sunt incendiile. Este deosebit de mare rolul lor în ecosistemele australiene și sud-africane, cu predominanță de arbuști. Cu toate acestea, plantele acestor comunități au o serie de adaptări pentru incendiile supraviețuitoare. Multe specii, inclusiv unele micromecore, nu numai că sunt rezistente la foc, dar au nevoie de incendii pentru reproducerea lor.

Datele obținute de un număr de cercetători australieni indică în mod convingător că trecerea la cuiburile de furnici protejează semințele de supraîncălzirea letală în timpul incendiilor din comunitățile de arbusti. Dar unele dintre semințele purtate de furnici nu sunt capabile să germineze fără o încălzire subletală specifică. Săpăturile de furnici au arătat că semințele sunt îngropate la adâncimi diferite. Un astfel de aranjament în „greniere” este probabil benefic pentru plante, deoarece datorită acestui fapt, semințele care nu au suferit supraîncălzire fatală, dar suficient de încălzite pentru a germina, sunt susceptibile să rămână în unele dintre straturi.

Influența furnicilor asupra condițiilor de mediu pentru dezvoltarea răsadurilor

Spre deosebire de păsări și mamifere, care împrăștie semințe care au ajuns aproape la întâmplare pe întreg teritoriul, furnicile le transportă în locuri strict definite din colonia lor; această caracteristică comportamentală îmbunătățește, de asemenea, supraviețuirea semințelor. Deci, în pădurile moderat de umede, furnicile adesea cuibăresc în trunchiuri putrede și tulpini care se ridică deasupra nivelului solului. Astfel de locuri sunt mai puțin predispuse la inundații în timpul inundațiilor de primăvară și, prin urmare, sunt foarte convenabile atât pentru furnici, cât și pentru semințe.

Ca în orice altă comunitate animală (și umană), gunoiul se acumulează în colonia de furnici. „Depozitele de gunoi” conțin rămășițe de pradă, excremente, trupurile persoanelor moarte și o mulțime de alte materiale (ceea ce este uneori imposibil de ghicit despre scopul), pe care furnicile le ridică și le trag în mod invariabil acasă. Pentru încolțirea semințelor și a răsadurilor, în special a speciilor de mirmaci, ajungerea la un depozit de deșeuri poate fi foarte utilă.

Deșeurile organice sunt adesea bogate în substanțe nutritive necesare creșterii plantelor (prin urmare, grădinarii aranjează grămezi de compost, iar fermierii aduc gunoi de grajd în solul plantațiilor). În cuiburile de furnici, concentrația de materie organică, azot, potasiu și fosfor este adesea mai mare decât în ​​solul din jur. Astfel, scrumul unei colonii de furnici poate oferi răsadurilor un aport mic, dar gata de consum, de compost, care este atât de necesar pentru planta în primele etape ale dezvoltării, care sunt deosebit de sensibile la condițiile de mediu.

Supraviețuirea răsadurilor este, de asemenea, facilitată de proprietățile fizice ale solului pe care este amplasat cuibul de furnici și de zonele învecinate. Construcția furnicii face adesea solul mai slăbit și mai bine aerat, își mărește capacitatea de a reține apa. Potrivit unor cercetători, principalul lucru care oferă plantei un furnic este primirea cantității necesare de apă pentru răsad, într-un moment în care rădăcinile sale sunt încă prea mici pentru a furniza în mod independent apă plantei.

Experimente pentru evaluarea rolului micromecoriei

Deci, este clar că furnicile pot afecta semnificativ condițiile de mediu pentru dezvoltarea răsadurilor. Pentru a evalua rolul mirinei în evoluție, au fost efectuate experimente pe teren în care soarta a două grupuri de semințe a fost urmărită și comparată: unele semințe au fost duse în cuib de furnici, iar altele au fost semănate manual în același habitat. Printre primele experimente de acest fel au fost studiate două specii de violete mirmecorice din sudul Angliei. După 3 ani, când semințele au încolțit și au apărut răsadurile, s-a dovedit că toate plantele supraviețuitoare aparțin exclusiv grupului care a trecut prin furnică.

Un experiment similar a fost făcut cu o plantă veche de doi ani, Corydalis aurea, care dă semințe în al doilea an. F. Hanzawa, de la Colegiul Grinnel, a constatat că rata de supraviețuire a răsadurilor care a încolțit în și în afara furniculelor este aceeași. Cu toate acestea, printre răsadurile din primul grup, proporția supraviețuitorilor de iarnă și atingerea vârstei reproductive a fost mai mare.Acest lucru a dus la faptul că, în generația următoare, diferența în numărul total de semințe formate de plante din prima și a doua grupă s-a dovedit a fi foarte semnificativă: randamentul de semințe din plantele care au trecut prin furnică s-a dovedit a fi de două ori mai mare decât în ​​grupul de control.

Întrucât în ​​prima generație numărul de semințe din grupuri diferite a fost exact același, este evident că populația de aur crestat, exploatată de furnici, va crește mult mai repede decât în ​​absența furnicilor. O populație în creștere rapidă are mai multe șanse să câștige competiția cu alte plante pentru nutrienți, spațiul de locuit și alte resurse. Astfel, datele Hanzawa sugerează că condițiile de mediu ale distribuției semințelor, inclusiv prezența furnicilor, influențează potențialul evolutiv al populațiilor de plante.

Prin urmare, myrmecochoria oferă, fără îndoială, o serie de avantaje anumitor specii de plante. Dar încă nu s-a stabilit cu certitudine ce câștigă exact furnicile în procesul acestei interacțiuni. Spune, se știe că furnicile care se hrănesc sunt în căutarea activă a eliozomilor, le smulg rapid din semințe și le hrănesc cu larve. Dar modul în care acest comportament afectează rata de creștere a unei colonii de furnici rămâne de văzut.

De remarcat este faptul că nu toate furnicile sunt implicate în distribuția semințelor. Atunci când semințele sunt dusă de la o plantă, doar o mică parte din numeroasele specii de furnici care locuiesc într-un anumit habitat arată interes pentru eliosomi. Trebuie să existe o anumită specializare în rândul furnicilor, dar încă nu se știe care este natura sa - comportamentală, morfologică, alimentară sau alte altele.

De aceea, răspândirea semințelor de către furnici poate fi considerată un model important pentru studierea unei game largi de interacțiuni între plante și animale, care într-un anumit sens par a fi asimetrice. Plantele au dezvoltat în mod clar adaptări speciale pentru a face față furnicilor (cele mai vizibile dintre personajele adaptive sunt eliozomii), dar în ce constă adaptările dobândite de furnici este departe de a fi evident.

Deși myrmecochoria se justifică ca un mecanism de distribuție a semințelor, în același timp nu este complet de încredere. Eliosomii sunt atractivi pentru furnicile din diferite grupuri. Cu toate acestea, după cum arată experimentele cu Corydalisul de aur, răsadurile nu apar niciodată în cuiburile unor specii de furnici. Aparent, aceste furnici folosesc eliosomii gratuit, distrugând probabil semințele atașate de ei sau răsadurile.

În plus față de astfel de furnici de tâlhari, în orice habitat există zeci de alți factori care influențează succesul sau eșecul mir-mehoria ca mecanism de distribuție a semințelor. Uneori locuințele furnicilor inundă ploile; epizootiile fungice sau activitatea violentă a prădătorilor le poate submina populația. Cu o abundență de alte surse alimentare, eliozomii pot să nu fie la fel de atrăgători pentru furnici. Dacă mai multe specii de plante trebuie să concureze pentru furnizarea serviciului de furnici, acestea din urmă pot neglija semințele cu cel mai mic eliosom.

Mirmekohoriya - mutualismul condiționat

Întrucât eficiența distribuției semințelor pe furnici variază mult, X. Cashman de la Universitatea Macquarie și J. Eddicott de la Prov. Alberta (Canada) a sugerat că myrmecohoria este mutualismul condiționat. La un moment dat sau altul într-un loc dat, este posibil ca acest mecanism, în funcție de condițiile existente, să nu funcționeze foarte eficient.

Cu toate acestea, dacă sunt îndeplinite toate condițiile, beneficiile myrmecochoria atât pentru plante cât și pentru furnici sunt foarte importante. Iar aceste beneficii sunt atât de mari încât presiunea selecției păstrează atributele necesare menținerii tipurilor de comportament adecvate.

De îndată ce lista plantelor de miră-mechor cunoscute va crește tot timpul, se speră ca cunoștințele despre rolul acestui mecanism de așezare a plantelor în biota globală să se extindă. Studiile suplimentare asupra beneficiilor create de myrmecochoria pentru plante și furnici vor contribui, de asemenea, la clarificarea relațiilor mutualiste și a implicațiilor lor evolutive.